Thalès vécut au VI^è siècle avant Jéus-Christ à Milet sur la côté d’Asie Mineure, actuellement en Turquie. Homme d’état, commerçant, ingénieur, astronome, philosophe et mathématicien, ce grand voyageur apprit des éléments d’algèbre et de géométrie des Babyloniens et des Egyptiens. Il voulait dépasser le stade des mathématiques purement empiriques et contribuer à la mise en place d’une structure dans les propriétés mathématiques. Il fait partie des fondateurs de la géométrie grecque.

On ne sait pas si Thalès est vraiment à l’origine du théorème dit « de Thalès » mais on raconte que, lors d’un de ses voyages en Egypte, il aurait calculé la hauteur d‘une pyramide à partir de l’ombre au soleil.